Au cours de l'industrialisation, les personnes venant des campagnes s'installent aux abords de la ville, dans les faubourgs en cours d'aménagement (Friedrich Wilhelm Stadt). Cet afflux massif de population provoque une spéculation immobilière accompagnée de la construction de logements humides et surpeuplés.
Après l'ouverture de la ligne de chemin de fer Berlin - Potsdam en 1838, les gares de Potsdam et de Hambourg sont construites à la limite du mur d'octroi.

Le Berlin des "Mietskasernen"

En 1862, le plan d'aménagement de l'ingénieur James Hobrecht prévoit une restructuration de Berlin à l'image de Paris, sous l'égide du baron Hausmann.
Le modèle adopté s'inspire des préceptes qui ont guidé l'aménagement du quartier de Luisenstadt : systèmes de places dessinnées autour d'un square ou d'une église, ceinture de boulevards, quadrillage des rues.
Par ailleurs, les premiers parcs populaires (Humboldthain) ont pour but d'aérer les nouveaux quartiers. Les paysagistes Gustav Meyer et Hermann Mächtig façonneront la majeure partie de ces espaces de verdure.
En dépit des projets initiaux, le réseau des axes majeurs ne fut jamais complété par les rue secondaires privées. Seul l'îlot du Riehmers Hofgarten de Kreuzberg fut construit.

A partir de 1880, le style Renaissance italienne prédomine pour s'effacer à partir de 1890 au profit du néo-gothique et du pitoresque.
L'architecte de la Cour, Ernst von Ihne, a légué à Berlin de nombreuses réalisations néo-baroques telles que le Neuer Marstall, la Kaiserin-Friedrich-Haus, le Bode Museum et la Staaatsbibliothek sur l'avenue Untern den Linden.

Les années de "Fondation" furent propices à l'apparition de façades cossues aux ornements de stuc. Derrière cette pompe, se cache bien souvent les logements insalubres et surpeuplés des casernes locatives, habitat du prolétariat, qui pouvaient héberger parfois jusqu'à 1000 personnes.

L'architecture wilhelmienne

L'empereur Guillaume II est un souverain extravagant et orgueilleux. De fait, les édifices construits sous son règne brillent par leur pompe.
Parmi les monuments les plus marquants de cette période, on peut citer : la nouvelle cathédrale (Berliner Dom), l'église commémorative de Guillaume I (Gedächtniskirche), et le Reichstag.

Les tribunaux de quartier des architectes Rudolf Mönnich et Paul Thömer, les lycées, et les églises constituent un nouvel élan en matière d'urbanisme berlinois.
Le dernier grand projet de l'Empire, le musée de Pergame (Pergamon Museum) de Ludwig Hoffmann, ne sera achevé qu'au lendemain de la première guerre mondiale.