La dichotomie de Berlin se prolonge au début du siècle, avec la constitution de deux centres villes distincts : d'une part le vieux centre autour des Linden et de la Friedrichstrasse, d'autre part le pôle du Ku'Damm (Kurfürstendamm) qui s'affiche avec ses cafés à la mode fréquentés des artistes.
Le Jugendstil prône une étroite collaboration entre créateurs et ingénieurs, ouvrant une nouvelle ère, où le fonctionnalisme l'emporte sur l'apparat.
Par la suite, les programmes sociaux des années 20 coïncideront avec la mouvance expressionniste.

Le renouveau de l'urbanisme

Alfred Messel (1853-1909) et Peter Behrens (1868-1940) développent une architecture fonctionnelle et moderne qui annonce le Bauhaus. Les halles de machines de la société AEG en sont les témoignages les plus révélateurs.
La dénonciation des Mietskasernen se concrètise par des réalisations qui serviront de modèle sous la république de Weimar. L' Association allemande des cités-jardins est fondée en 1902 ; Bruno Taut et Heinrich Tessenow construisent la première cité-jardin à Grünau-Flakenberg en 1913. La réalisation des lotissements de Zehlendorf par Mebes et Emmerich en 1914 en est un autre exemple.

Au lendemain de la première guerre mondiale, Berlin s'étend à l'Ouest en direction de Spandau. Hans Poeltzig construit au terme de l'axe Est-Ouest la Maison de la Radio en 1929.

Le groupement intercommunal du "Grand Berlin", bien qu'initié en 1912 se concrètise en 1920, avec l'intégration des communes de Köpenick, Charlottenburg, Spandau, Neukölln, Lichtenberg, Wilmersdorf et Schöneberg. Berlin compte désormais 3.8 millions d'habitants, répartis sur les 20 districts couvrant 880 km2.
Les aléas économiques de la République de Weimar porteront une mort prématurée à de nombreux projets ambitieux comme celui du gratte-ciel de Mies van der Rohe, qui devait se dresser près de la Friedrichstrasse. Les efforts se concentrent alors sur des réalisations de dimension sociale.

L'architecture expressionniste s'exprime le plus souvent à Berlin par des édifices en briques, inspirés de l'art du Proche-Orient. Elle affiche des zigzags, des lignes brisées, de longues courbures, dans des bâtiments aussi variés que les usines, théâtres et églises.

Au lendemain de la crise économique et de la grande inflation, Berlin adopte une architecture inspirée des Etats-Unis. On voit apparaître les premières tours d'Europe, à l'image de celles de la société Borsig.
Le premier trançon d'autoroute est traçé dans la forêt de Grunewald en 1921 ; il s'agit de l'Avus, qui set initialement aux courses automobiles et de piste d'essai pour les records de vitesse.

La Nouvelle Objectivité

Dans le courant des années 20, un autre courant architectural voit le jour : la Nouvelle Objectivité (Neue Sachlichkeit). Les architectes font passer le détail au second plan et préfèrent l'abstraction des formes, qui sont planes et nettes.

Cette configuration abstraite des constructions se retrouve en particulier dans L'Onkel Toms Hütte à Zehlendorf ou à la Weisse Stadt de Reinickendorf.
L'essor de l'automobile oblige les urbanistes à épouser les mouvements circulaires du trafic dans la configuration des édifices. Ainsi, l'on peut observer ce dynamisme dans les projets des frères Luckhardt pour l'Alexanderplatz ou dans les bureaux de la Shell Haus (1930) de l'architecte Emil Fahrenkamp.

Le Bauhaus

Le Bauhaus vise à intégrer l'ensemble des disciplines conduisant à la construction du bâtiment. De cette étroite collaboration entre les ingénieurs, les architectes et les artisans naît le design moderne. Il s'agit de créer des objets destinés à être manufacturés à grande échelle tout en alliant une fonction double : esthétique et fonctionnelle.
Les peintres Wassily Kadinsky, Paul Klee et le plasticien Laszlo Moholy-Nagy y enseignent, ainsi que les architectes Mies van der Rohe (1886-1969) et Walter Gropius (1883-1969) qui en prennent la direction.

Sous leur impulsion, l'architecture berlinoise s'oriente vers un modèle clair et abstrait.
Fondé en 1919 à Weimar, le Bauhaus est contraint de s'établir à Dessau, qui se trouve à l'écart des heurts de la république de Weimar. Ne pouvant souffrir cette institution novatrice, les conservateurs font pression sur les dirigeants, dont Mies van der Rohe, qui décide en 1932 de s'installer avec ses élèves à Steglitz dans une usine désaffectée. Cependant, l'expérience berlinoise sera de courte durée avec l'arrivée des nazis au pouvoir en 1933. L'établissement est définitivement fermé et les membres de l'équipe chassés. La plupart iront aux Etats-Unis, où ils auront pu mettre en oeuvre leur savoir-faire. Il faudra attendre la chute du III Reich et la destruction de Berlin pour voir une application des préceptes du Bauhaus sur les bords de la Spree. D'ailleurs, les archives du Bauhaus sont réunies à Berlin depuis 1979.

"Germania" ou le délire architectural du IIIe Reich

Hitler n'aime pas Berlin, il souhaite lui donner une physionomie digne de ses ambitions politiques. La vitrine du régime passe d'abord par une démolition systèmatique des bâtiments qui puissent entraver les projets de l'architecte Albert Speer.
Seule la guerre aura retardé la construction de la nouvelle capitale, baptisée "Germania" et dont l'inauguration était prévue pour l'exposition universelle de 1950 ; mais n'aura pas empêché la destruction de l'ancienne.

Les seules réalisations encore visibles de cette époque sont les installations olympiques des jeux d'été de 1936 de Werner March, l'aéroport de Tempelhof par Ernst Sagebiel, le complexe administratif de la Fehrbelliner Platz, les casernes de l'ancien Quartier Napoléon (occupé après 1945 par les Forces Françaises stationnées en Allemagne) et l'ancien ministère de l'Air (Reichsluftfahrtministerium).