La fin du règne de Frédéric II marque le retour à l'antique. Le développement urbanistique suit une logique classique avec la construction du Forum Fredericianum, du palais du prince Henri, du Gendarmenmarkt (Place de l'Académie) et d'une nouvelle cathédrale.

Berlin, la néo-classique

La Place de l'Académie constitue le plus bel ensemble néo-classique de Berlin en raison de la symétrie et la majesté des édifices qui la composent.
L'architecte Karl von Gontard (1731-1791) exécuta un remaniement des deux églises (Französischer Dom, Deutscher Dom) en les dotant d'une coupole grandiose (1780 -1785). La piazza del popolo de Rome aurait inspiré ce projet.
Le Grand Théâtre (Schauspielhaus), qui occupe le centre de la place, reprend un projet de Frédéric II, qui souhaitait y fonder une Comédie Française. De l'édifice initial, il ne subsiste rien après que deux autres théâtres furent construits par les successeurs de Gontard : Carl Gotthard Langhans (1732-1808) et Karl Friedrich Schinkel (1797-1840).

Autre exemple de classicisme précoce, le château de Bellevue, résidence commandée à Philipp Daniel Boumann par le prince Auguste Ferdinand, frère de Frédéric Le Grand.

Frédéric-Guillaume II insuffle un nouvel élan à l'architecture prussienne en favorisant à la fois des constructions d'apparat et publiques.
Le style architectural de la révolution fait son apparition à Berlin avec les réalisations des Gilly père et fils (1748-1808) et de Johann Heinrich Gentz (1766-1811). On y voit une prédilection pour le dorique sans base. L'Hôtel de la Monnaie de Gentz est le premier musée de Berlin.

Outre l'architecture, le néo-classicisme s'exprime avec richesse dans la sculpture. Johann Gotfried Schadow (1764-1850) crée le Quadrige de la Porte de Brandebourg, bâtie par Langhans.

Christian Daniel Rauch (1777-1857) réalise les statues des généraux victorieux des Guerres de Libération qui font face au Nouveau Corps de Garde, la statue équestre de Frédéric II et le tombeau de la reine Louise.

L'école de Karl Friedrich Schinkel

La Prusse, victorieuse de Napoléon, réaffirme son identité dans le style néo-classique. Le roi Frédéric-Guillaume III (1797-1840) fait appel aux services de l'architecte Schinkel pour réaliser ses projets ambitieux.
Véritable force de travail, Schinkel bâtit en un quart de siècles d'innombrables édifices qui façonneront durablement l'image de Berlin : palais, châteaux, églises, théâtres, musées, ponts, et écoles dans le quartier d'Unter den Linden, les faubourgs et à Potsdam.

Dessinateur de formation, Schinkel devient l'élève des Gilly avant de partir en Italie pour y retrouver les origines de l'art classique. Admis en 1810 à la Division Supérieur de la Construction, il supervise alors tous les projets de construction du royaume de Prusse. D'obédience néo-classique, Schinkel n'hésitera pas à explorer ou à marier de nouveaux styles : gothique anglais, style industriel, ...
Il exercera également une influence durable sur les arts décoratifs et l'architecture intérieure. De ce fait, les matériaux utilisés sont rarement nobles et se prêtent à une fabrication industrielle.

Schinkel lègue à la Prusse un patrimoine architectural d'une grande variété ainsi qu'une oeuvre théorique importante (dessins, esquisses, essais, projets non réalisés) qui se perpétuera avec ses élèves. Parmi eux, l'on comptera des noms aussi illustres que ceux de Martin Gropius (1824-1880), Georg Heinrich Hitzig (1811-1881), Ludwig Persius (1803-1845), Friedrich August Stüler (1800-1865), Ludwig Hesse ou encore Eduard Knoblauch.

Le paysagiste Peter Joseph Lenné conçoit vers 1841 un projet d'aménagement du quartier de Luisenstadt à Kreuzberg : un nouveau canal y est percé, la Michaelskirche édifiée, tandis que l'Oranienplatz est aménagée. A partir de 1871, le néo-grec et le néo-gothique se succèdent pour laisser la place à un style Beaux Arts, privilégiant la pompe au fonctionnel.