A ses débuts, Potsdam était un petit village slave de pêcheurs, d'ailleurs de fondation plus ancienne que Berlin. Généralement on accède à Potsdam par le pont de Glienicke, où les deux blocs échangèrent naguère leurs espions, et l'on peut admirer le site lacustre sur lequel est bâti le Versailles prussien.

La plupart des souverains prussiens qui se sont succédés jusqu'à Guillaume II, se sont efforcés d'embellir et d'agrandir tant la cité que leurs domaines.

Potsdam, à l'image de sa consoeur française, a perdu de son poids politique, mais demeure toujours aussi rayonnante sur le plan culturel.