Avant de devenir la maison des Cultures du monde, il s'agissait de la contribution américaine à l'exposition internationale d'architecture, Interbau 1957. De 1957 à 1987, elle occupe une fonction de palais des congrès (Kongresshalle).

Sa forme caractéristique, lui vaut son surnom d'"huître pleine" ("Schwangere Auster") si bien qu'elle devint l'un des symboles de Berlin Ouest, au même titre que la tour de la Radio, le Reichstag ou la Gedächtniskirche.

Réalisée en quinze mois seulement, d'après les plans de l'architecte américain Hugh A. Stubbins, sous la direction conjointe de Düttmann et de Mocken, elle s'effondrera en partie en 1980.

A l'occasion du 750e anniversaire de la ville, elle est reconstruite, et sert depuis de cadre aux expositions sur les cultures extra-européennes. Elle abrite en son sein un auditorium de 1200 places ainsi qu'un théâtre de 400 places.

Dans le bassin qui s'étend aux pieds du bâtiment se dresse une imposante sculpture en bronze de Moore.

Haus der Kulturen der Welt