Le château de Berlin était la résidence principale des Hohenzollern jusqu'à la chute de l'Empire à la fin de la première guerre mondiale.
C'est sur son balcon que Karl Liebknecht proclama la République le 9 novembre 1918.

Sérieusement endommagé au lendemain de la seconde guerre mondiale, Walter Ulbricht décida en 1950 sa destruction complète pour que ce symbole de l'ancienne Prusse disparaisse à jamais. Sa reconstruction débattue pendant 18 ans, fit l'objet d'un vote du Bundestag en 2002, puis entérinée par un concours international, remporté par l'architecte italien Francesco Stella le 28 novembre 2008. Le début des travaux est prévu en 2010, avec l'inauguration du Humboldt Forum (nom du complexe muséal réuni dans le Stadtschloss reconstruit) en 2015 pour le 25e anniversaire de la réunification.

Commencé en 1443, le premier château construit sur l'île de Cölln ne sera achevé qu'en 1451, après avoir connu quelques émeutes. Dès cette époque, le château est considéré comme le symbole d'un pouvoir autoritaire (Zwingburg).

Joachim II le fait agrandir et les plans s'inspirent des châteaux construits en Saxe. Caspar Theyss fait construire une cour carrée, des tours d'angle et couvre le château de toits à pignons.
La Renaissance confère au château un air de résidence.

L'Electeur Frédéric III décide la construction d'un nouvel édifice (1698-1707), qui symbolisera une monarchie absolue et le redressement de la Prusse au lendemain de la Guerre de Trente ans. Les architectes Andreas Schlüter, Eosander von Göthe et Martin Heinrich Böhme se succedèrent pour mener à bien cette résidence de style baroque, haute de trois étages et organisée autour de deux cours intérieures.
Le dôme de la chapelle ne sera élevé que bien plus tard en 1850 par Stüler.