Au matin du 13 août 1961, les Berlinois se réveillent sur une vision d'effroi : un réseau de barbelés et chevaux de frise sépare dorénavant les secteurs occidentaux et soviétiques.
L'opération, "Muraille de Chine", décidée par Walter Ulbricht et Erich Honecker vise à endiguer l'exode des ressortissants de la RDA vers la RFA.
A l'aube, près de 25000 miliciens se postent à la frontière, les chars de l'Armée Rouge et de la NVA contrôlent les axes stratégiques, les transports en commun sont interrompus : la nasse vient de se fermer.

La tension monte entre les Occidentaux et le Pacte de Varsovie. Les Alliés mobilisent leurs forces le long du no man's land. Chacun s'observe en chien de faïence, mais les Occidentaux assistent impuissants à la construction du mur. Kennedy se rend le 27 juin 1963 pour constater la fracture.
Certaines personnes profitent encore des failles du dispositif pour fuir à l'Ouest.

Le régime Est allemand peaufinera au cours des années suivantes l'amélioration de la surveillance de la frontière. A partir de 1972, le mur devient infranchissable : le mur principal est rehaussé et recouvert d'un socle arrondi, un second mur est édifié, renforcé par des pièges et surveillé par des rondes incessantes de Vopos.
Le mur coupe la ville en deux sur 45 kilomètres et sépare l'enclave ocidentale de la RDA sur 120 kilomètres.
Les seuls points de passage entre l'Est et l'Ouest se résument à ceux du Checkpoint Charlie et celui situé à proximité de la gare de Friedrichstrasse.

Le franchissement du mur coûtera la vie de 79 personnes entre 1961 et 1989. Début novembre 1989, la RDA connaît une effevescence sans précédent depuis le dernier soulèvement ouvrier du 17 juin 1953. Depuis la visite officielle de Gorbatchev, la population réclame davantage de libertés et des réformes, et se heurte au mutisme d'un régime stalinien sur la défensive.

Le 9 novembre 1989, le Conseil des ministres de la RDA décide l'ouverture du mur de Berlin et des frontières. Dans l'euphorie générale, des milliers de Berlinois des deux parties de la ville se retrouvent sur le mur pour célébrer la fin de 28 années de séparation.
Cet évènement marque le début de la décomposition du régime Est allemand. L'implosion du sytème socialiste permet la réunification de l'Allemagne, le 3 octobre 1990.

Aujourd'hui, lorsque l'on se promène dans les rues de Berlin, l'on est surpris de constater la disparition complète du mur de la honte. Les stigmates de la division sont ailleurs : immeubles socialistes, noms de rue à la gloire des héros de la révolution, etc.

Lors de la division, le mur à l'Ouest était recouvert de tags, de graffitis et autres messages de révolte, tandis qu'à l'Est il restait désespérément blanc pour faciliter la tâche des Vopos, en cas de tentative d'évasion.
La Mauer Galerie, plus connue sous le nom de East Side Gallery, doit être davantage considérée comme une galerie d'art plutôt qu'un mémorial : les dessins furent réalisés en Janvier 1990, trois mois après la chute du mur de Berlin.