L'architecte de Cologne, Thomas van den Valentyn, a remporté le concours lancé par la fondation Bertelsmann, en vue de reconstruire l'Alte Kommandantur, appelée encore Kommandantenhaus, qui abritera son siège début Novembre 2003.

Il s'agit là de l'un des projets architecturaux les plus ambitieux, tant par sa prouesse que par sa portée symbolique.

L'Alte Kommandantur se dressait au n°1 de l'avenue Unter den Linden jusqu'à la fin de la seconde guerre mondiale.Cet édifice était la résidence du gouverneur de la garnison de Berlin.
L'édifice de style baroque, construit par l'architecte de la Cour, Johann Gregor Memhardt, fut par la suite remanié à plusieurs reprises. Les dernières modifications apportées au palais furent exécutées à la fin du XIXe siècle dans le plus pur style wilhelmien.
Les ruines de l'Alte Kommandantur, sévèrement touchée par les bombardements, furent déblayées pour laisser la place au ministère des affaires étrangères de l'ex-RDA, qui à son tour fut rasé au début des années 1990.

En Novembre 2000, le Sénat de Berlin a cédé le terrain au groupe de communication Bertelsmann, à la seule condition que celui-ci entreprenne la reconstruction du palais aujourd'hui disparu.
Bertelsmann décide alors de faire de l'Alte Kommandantur non seulement une représentation officielle du groupe à Berlin, mais aussi un lieu d'échange et de culture tourné vers l'avenir. A ce titre, il paraît alors tout à fait légitime que la Fondation Bertelsmann prenne possession des lieux.
La reconstruction de l'Alte Kommandantur se fera sur la base de photographies prises avant sa destruction, dans la mesure où les plans ont été perdus lors de la seconde guerre mondiale.
Compte tenu de l'affectation polyvalente de l'Alte Kommandantur, l'architecte Thomas van den Valentyn réussit pleinement à concilier la reconstruction du palais dans ses lignes majeures, tout en lui donnant un second souffle par la création d'un patio. La verrière allège l'édifice et permet un éclairage naturel des pièces donnant sur la cour intérieure.
Les pièces rempliront les fonctions classiques de buros, de salles de conférence ou de bibliothèque, tandis que le patio sera le cadre d'expositions temporaires ou de concerts.

Après la conduite de fouilles initiales sur le site, les travaux de reconstruction pourront débuter à l'automne 2001. Le coût total des travaux est estimé à 60 millions de Deutsche Marks.

Avec la reconstruction de l'Académie d'architecture (Bauakademie) de Schinkel, beaucoup voient également dans le projet de Bertelsmann une expérience grandeur nature quant à l'éventuelle reconstruction du château de la ville de Berlin (Berliner Stadtschloss), que Walter Ulbricht fit détruire en 1951. Néanmoins, la décision de reconstruire l'ancienne résidence des Hohenzollern est loin d'être prise. Il conviendra d'attendre les conclusions d'une commission d'experts, qu'examineront le Bundestag et l'Abgeordenetenhaus de Berlin.

Van den Valentyn

Site Web de la fondation Bertelsmann :
Bertelsmann Stiftung