Jouxtant le complexe de DaimlerChrysler de la Potsdamer Platz, le Sony Center est devenu le plus grand pôle d'attractions du nouveau Berlin. Coiffée par son élégant chapiteau, la Sony Plaza regroupe de nombreux bars, cafés, restaurants, cinémas et multiplex.

En 1996, Sony pose la première pierre de son quartier de près de 26500 m². Imaginé par l'architecte germano-américain, Helmut Jahn, le Sony Center se distingue du quartier Daimler Chrysler de Renzo Piano par l'absence de rues, et l'emploi de matériaux tels que le verre, l'acier et le béton. Ce gigantesque bloc triangulaire couronné d'un chapiteau constitue à présent un nouveau point de repère dans le paysage urbain de Berlin.

Haute de 106 mètres, la Tour de la Deutsche Bahn marque l'entrée du Sony Center depuis la Potsdamer Platz. Des trois grattes-ciel's surplombant la Potsdamer Platz, la Bahn Tower revendique sans équivoque sa filiation nord-américaine.

Occupant l'arête sud-ouest du Sony Center, Sony Europe Zentrale se situe en bordure du Tiergarten à proximité du Beisheim Center. Derrière les longues façades de verre se trouvent les bureaux de Sony Europe et sa filiale cinéma, Sony Pictures Releasing.

Cinq édifices distincts, aux affectations variées, forment la Sony Plaza. Ils abritent des commerces, appartements de standing, cinémas (Cine IMAX 3D, CineStar Original, Kino Arsenal, Deutsche Kinemathek), cafés, restaurants ainsi que l'hôtel Esplanade Residence.
La place agrémentée de fontaines et espaces verts est un véritable havre de paix de jour comme de nuit en plein coeur de Berlin, Flâneurs, touristes, et promeneurs. sont protégés des intempéries par le gigantesque chapiteau, dont la physionomie - petit clin d'oeil au Japon - rappelle le Mont Fuji Jama.
Au détour de la Bahn Tower, le visiteur sera surpris de voir le Früstücksaal de l'ancien Grandhotel Esplanade. Il s'agit d'un intérieur rococo, protégé par des parois de verre, agencées aux édifices contemporains du Sony Center. Il s'y dégage une atmosphère comparable à la célèbre scène de la chambre blanche, à la décoration Louis XVI, du film 2001 Odyssée de l'espace de Stanley Kubrick.

L'actuel hôtel Esplanade est un hommage à son illustre prédécesseur, qui fut un palace incontournable du Berlin des années 1920, les fameuses Goldene Zwanziger. Parmi les sommités ayant fréquenté cet établissement, l'on peut citer l'empereur Guillaume II, Charlie Chaplin, Greta Garbo ou encore le cinéaste Billy Wilder qui lui y travailla en tant que danseur.
Le Grandhotel Esplanade fut construit en 1907 dans le style néo-baroque par l'architecte Otto Rehnig pour le compte de la Fürstengruppe (Hohenlohe, Fürstenberg & Henckel von Donnersmarck). Après la chute du IIe Reich, le Grandhotel Esplanade fut le lieux de rendez-vous des monarchistes et opposants à la République de Weimar. Boudé par les nazis, Albert Speer prévoyait même de le raser pour faire place nette à ses projets mégalomaniaques de sa future capitale Germania. Il n'est pas étonnant de relever le fait que les conjurés de l'attentat du 20 juillet 1944 s'y réunirent pour attendre l'issue de l'opération menée contre Hitler.
Les dévastations de la seconde guerre mondiale mirent un terme définitif à l'âge d'or des années 1920, tandis que la Potsdamer Platz fut réduite à un immense tas de décombres. Détruit en grande partie lors d'un raid aérien, il ne subsiste de l'ancien Grandhotel Esplanade que la salle du petit déjeuner (Frühstücksaal) et la salle de l'Empereur (Kaisersaal). Ces reliques furent utilisées pour servir de cadre à un dancing et un restaurant durant les années 1950. La construction du mur de Berlin en 1961 provoqua l'abandon des ruines en raison de sa situation à proximité du no man's land. Les restes du Grandhotel Esplanade servirent de décor aux films Cabaret en 1972 et les Ailes du Désir en 1986. Ce n'est qu'après la réunification que les vestiges, classés monument historique, furent alors déplacés et intégrés à grands frais dans le nouvel établissement homonyme.

Sanofi-Aventis, troisième groupe pharmaceutique mondial, a installé ses directions marketing et commerciale dans le bâtiment C du Sony Center, remarquable pour les jeux de miroir saisissants de sa façade.

En traversant la Potsdamer Strasse, les visiteurs pourront poursuivre leur découverte de la Potsdamer Platz soit en gagnant le quartier Daimler Chrysler, soit en bifurquant en direction du Kulturforum avec la Philharmonie et ses musées.

Sony Center